Действие сериала начинается в далёком 1968-м. Выступающий по телевидению эпидемиолог Ньюман заявил, что грибы представляют собой огромную угрозу. Доктор убежден, что в будущем они эволюционируют из-за глобального потепления и подчинят себе все человечество. Эпидемиолог закончил свою речь на пессимистичной ноте.

Затем действие переносится на несколько десятилетий спустя: в 2003 год. 36-летний Джоэл Миллер, живущий в Техасе с дочкой Сарой, вместе со своим братом Томми занимается строительным бизнесом. Их размеренная жизнь в одночасье превращается в хаос. В городе стремительно распространяется грибковая эпидемия, превращающая людей в кровожадных монстров. Джоэл с Сарой пытаются спастись бегством. Но по дороге мужчина с дочкой натыкаются на солдата, который смертельно ранит девочку. Юная Сара умирает на руках у отца от полученных ранений.

Проходит двадцать лет. К этому времени грибковая инфекция распространилась по всему миру. Джоэл живёт на развалинах Бостона, в военной карантинной зоне, находящейся под управлением FEDRA. Он вместе со своей напарницей Тесс промышляет контрабандой. Мужчина собирается покинуть карантинную зону и отправиться на поиски брата Томми, который несколько дней назад перестал отвечать на звонки. 

На помощь Джоэлю и Тесс неожиданно приходит глава подпольной группировки «Цикады». Марлин обещает им дать автомобильный аккумулятор и ценные припасы в обмен на сопровождение Элли. Контрабандистам нужно доставить девочку в Капитолий Массачусетса, чтобы передать её другим членам «Цикад».

Под покровом темноты Джоэл, Элли и Тесс пытаются сбежать из Бостона. Однако уже спустя несколько минут отчаянную троицу ловит охранник. Пока солдат проверяет беглецов своим прибором, девочка ранит его ножом. Охранник пытается выстрелить в контрабандистов, но Джоэл оказывается сильнее. 

После этого происшествия Тесс замечает, что прибор солдата распознал в их новой знакомой заражённую. Похоже, у Элли иммунитет к грибковой инфекции.

Начало первой серии напоминает сериал «Чернобыль», прославивший шоураннера Крэйга Мэйзина. Телезрителям в деталях показывают панику и отчаяние людей, масштабную катастрофу. Первую серию называют образцовой телеадаптацией компьютерной игры. Авторы проекта практически не изменили основной сюжет, а некоторые эпизоды покадрово повторяют кат-сцены из оригинала.